주한영국문화원과 LG아트센터를 통해 2016년 봄, 최초로 한국에 소개되는 니하이 씨어터(Kneehigh Theatre)는 현재 영국에서 가장 활기차고, 창의적이며, 인기 있는 극단으로 인정받고 있는 그야말로 가장 “핫”한 단체입니다.
런던 내셔널 씨어터부터 브리스톨 올드 빅 씨어터, 로열 셰익스피어 컴퍼니 등 영국 최고 권위의 공연단체뿐 아니라 웨스트엔드 뮤지컬 프로듀서들까지 매혹시키며 수많은 영국 공연 관계자로부터 가장 협업하고 싶은 단체로 손꼽히고 있기도 합니다. 니하이가 이렇게 주목받고 있는 이유는 무엇일까요? 그 이유와 함께 국내 초연하는 <데드 독> 공연에 대해 소개해드립니다.
▶ <데드 독> 한국 초연: 2016년 4월 21일~24일 LG아트센터
왜 그들은 니하이에 열광하는가?
1980년, 배우이자 연출가인 마이크 셰퍼드(Mike Shepherd)는 자신의 고향인 영국 남서부 해안 지방 콘월(Cornwall)에서 농부, 배관공, 간판공, 학생, 카페의 기타리스트 등 단 한번도 연극 교육을 받아본 적이 없는 마을 사람들을 모아 연극 워크숍을 열게 되었다. 변변한 극장이 없다 보니 마을회관, 공원, 광장, 선착장 등 사람들이 모일 수 있는 곳이라면 어디에서든 공연을 했다. 소재 역시 다양해서 마을의 신화에서부터 유명한 영화, 소설 등 흥미로운 이야기라면 무엇이든지 작품으로 만들었고, 모든 배우들이 세트와 소품을 직접 만들고 연기와 노래는 물론 악기까지 직접 연주했다.
이들은 ‘니하이(Knee-high)’라는 극단의 이름처럼 무릎 높이의 자세로 어떠한 연극이론이나 메소드도 거부한 채, 오직 뜨거운 열정과 기발한 아이디어, 창의적인 무대 그리고 새로운 연극적 경험으로 관객들을 열광시켰고, 곧 영국 전역으로 소문이 나면서 전국 곳곳에서 이들의 공연을 보고, 또 함께 공연을 만들기 위해 사람들이 몰려들었다.
이토록 소박하게 시작한 니하이 씨어터(Kneehigh Theatre)는 창단 20년 만에 엠마 라이스(Emma Rice)라는 재능 있는 연출가를 영입하면서 비약적인 발전을 하게 된다. 처음에는 배우로 니하이에 합류한 엠마 라이스는 곧 뛰어난 연출력을 인정받아 마이크 셰퍼드와 함께 공동 연출가로 임명되면서 <분홍신(The Red Shoes)>, <밀회 (Brief Encounter)>, <트리스탄과 이졸데(Tristan and Yseult)> 등 수많은 히트작을 만들면서 니하이의 전성기를 이끌었다. 엠마 라이스는 2016년부터 런던의 셰익스피어 글로브 씨어터(Shakespeare’s Globe) 예술감독으로 임명되면서 영국 공연계는 그녀의 재기발랄하고 창의력 넘치는 에너지가 글로브에 큰 활기를 가져올 것으로 기대하고 있다.
뮤직 씨어터를 표방하고 있는 니하이의 작품에는 웨스트엔드나 브로드웨이 상업 뮤지컬과는 다른 참신한 아이디어와 날것의 에너지, 그리고 아날로그적인 감성이 함께 한다. 니하이는 런던 국립극장과 같은 최고의 무대에서도 공연하지만 야외 무대와 천막 무대 등 장소를 가리지 않고 공연하는 극단의 특성상 기계적인 효과는 최소화하면서 모든 배우들이 노래하고 춤추고 악기를 직접 연주하고 세트도 직접 움직인다. 그렇기에 무대는 더욱 창의적이고 배우들의 열정은 더욱 빛날 수 밖에 없다. 그래서 이들의 공연에는 “마법 같다”는 수식어가 종종 따라 붙는다.
